Paardrijden in het koninkrijk Eswatini
Swaziland, officieel het Koninkrijk Eswatini – het kleinste land van Afrika en 1.7 keer België -, is een koninkrijk in het zuiden van Afrika. Het wordt ingesloten door Zuid-Afrika en Mozambique.
Om off the beaten tracks te rijden is ver reizen een to do. Eerst naar Amsterdam, dan naar Johannesburg met – om het lange traject te onderbreken – een nacht in de buurt van de luchthaven en door naar Manzini Airport. Een laatste vlucht van ongeveer een uurtje.
Reisverslag
Woensdag
Boarding time. Volgens de weersvoorspelling komt er een droge week aan. Het is het einde van de herfst en de dagen worden koeler. Bij landing in Manzini airport (Eswatini is zo klein, dat er maar 1 luchthaven is) ziet alles héél groen. De zomer brengt hier altijd veel regen. Geen Indian summer hier, maar 20 shades of green.
De douanecontrole en bagage pick up verlopen heel vlot. Dan volgt er nog een rit van ongeveer 1h. Het landschap wordt getekend door heuvels / bergen. Langs de autosnelweg zie ik mensen, maar ook geiten en koeien die zomaar de baan oplopen. Bij aankomst in Mlilwane NP worden we meteen begroet door enkele pubma’s (wrattenzwijnen) en zebra’s. Van bij de ingang van het park (4500 hec) naar de accommodatie volgen we een aardenweg van om en bij de 5 km. Onderweg: kudu, impala, zebra, wildebeest én krokodillen! In het hippolake maakten de nijlpaarden plaats voor zo’n 25 krokodillen. En we zien meteen een kanjer zonnen op één van de eilandjes.
Bij aankomst is er een snelle wissel van kledij en een kennismakingsrit van een uurtje. Ik krijg meteen een tof paardje (Indvula – een ruin van een jaar of 7 die nog in opleiding zit). Het klikt en ik voel de energie stromen. De wandeling biedt niet alleen gevarieerd terrein, maar ook het tempo zit meteen goed: stap, draf, galop.
Wat opvalt: het is hier opnieuw totaal anders dan op de andere safari’s die ik reed. De bergen bieden een spectaculair zicht (zeker met de ondergaande zon), de grassen groeien hoog (en we lopen er midden door – ook in galop), de aardewegen liggen er extreem goed bij (met aan beide kanten nieuwsgierige dieren).
Ons gezelschap bestaat uit 6 ruiters (2 Belgen, een koppel uit Amerika, een Zwitserse en een Francaise) en twee gidsen. Regelmatig wordt gevraagd of iedereen blij is met zijn viervoeter. Het zadel zit perfect, deze week zal wel ‘lukken’ 😊.
We sluiten de rit af met een sundowner op een een magische plek onder een gigantische boom.
Daarna even op adem komen voor het diner. De zebra’s en impala’s staan letterlijk aan onze deur. Hoe nice is dat! Diner is buffet: kokos wortel soep met croutons, aardappel, rijst, butternut, kip, vis, salade en dessert. Het smaakt!
Ondertussen vertelt onze host Anne (de dochter van de oprichter van Mlilwane NP) wat we van komende week mogen verwachten. Heerlijk gevarieerd. Ik heb er zin in!
Donderdag
Ik neem een ontbijt met fruit, yoghourt, toast en eitjes. Kwestie dat we er sterk op staan! Om 8h stijgen we op en starten we aan een rit van drie uur. De route klimt naar boven en we rijden langs en door een oude tinmijn, langs aquaducten en ruïnes van verlaten homesteads. Vroeger – tijdens de oorlogsjaren – werkten hier meer dan 600 mensen in de mijnen (het tin werd oa gebruikt voor het maken van helmen en borden). Vandaar de vele restanten. Doch de natuur heeft het heft (opnieuw) in handen genomen en alles is overwoekerd. Hier en daar spotten we wild. De paarden zijn zeer fit en staan vooruit. Een plezier om met te rijden. Nu en dan stopt de gids om uitleg te geven. Rond half twaalf zijn we terug op de startbasis en niet veel later schuiven we onze voetjes onder tafel voor de lunch. Na de à carte lunch even genieten van zalig nietsdoen onder een stralende hemel (de weergoden zijn ons gunstig gezind). En om 14h vertrekken we voor een tweede etappe. We krijgen een andere compagnion om te zien welke beste matcht. Ik rij met Amarula (santé; dit is een gekende Zuid-Afrikaanse alcoholische drank, een beetje zoals Baileys), een merrie. De rit brengt ons opnieuw naar een ander gebied met veel wild, mangobomen, avocadobomen én aan een stevig tempo; van galop naar rengalop. I love it! Het licht op deze locatie is heel speciaal, de natuur komt beter tot haar recht dan waar anders ter wereld…
Bij retour aan de lodge helpen we met het verzorgen van de paarden en nemen we een drankje aan het kampvuur De avond valt en de nachtgeluiden komen op.
Voor het diner is er een optreden van mannen en vrouwen die al zingend enkele traditionele dansen brengen.
Dinner (soep, chile con carne, kip, salades en chocomousse) is served en de verhalen mixen zich.
De beweging en de buitenlucht kruipen in onze kleren en we gaan vroeg onder de wol. Morgen vertrekken we voor een driedaagse kampeertocht. Woehoe
Vrijdag
Om 9h worden onze reistassen opgeladen in het voertuig en vertrekken we op minitrail. We trekken de bergen in en gaan 2 nachten kamperen. De rit start over de vlaktes richting ‘execution rock’. Dit is een uitstekende rots met het hoofd in de vorm van een leeuw waar vroeger misdadigers van moesten springen (als ze niet wilden, dan werden ze met speren de dieperik ingeduwd). Overleefde je de val, dan was je niet schuldig …
We slingeren een weg omhoog langs heerlijk geurende planten en bloemen met een constant veranderend uitzicht: watervallen: check; verlaten spoorweg: check; enkele herders onderweg: check. De picknick lunch (quiche, nootjes, fruit, chocolade) nemen we aan en verborgen parel: een waterval met een natuurzwembad. WAW! We houden onze voeten wel droog en na een uurtje rust voor ruiter en paard gaan we terug op weg. Het laatste stuk van vandaag brengt ons langs ruraal Afrika. We doorkruisen enkele communities waar kinderen én volwassenen ons enthousiast begroeten. Na ongeveer zeven uren in het zadel komen we aan op onze overnachtingslocatie voor 2 nachten tentenkamp. We zien de paddock voor de paarden, een keukentent, een gezellige zithoek rond het kampvuur, koepeltentjes en een ‘sanitaire blok’. Fantastisch! Ik ga als eerste onder de douche (mét warm water) om zand, stof en zonnecrème van me af te spoelen. Terwijl de zon ondergaat, installeren we ons met een apero rond het kampvuur voor een avond onder de sterren. Slapen doen we in een ruime tent met veldbed, opgemaakt bed – inclusief warmwaterkruik. Ook aan een handdoek en douchezeep is gedacht.
Zaterdag
Ik heb heerlijk geslapen in mijn cosy tent. Het was hier (oorverdovend) stil en net op tijd wakker om de zonsopgang te zien om 6h40. Na het home made ontbijt aan het kampvuur – omelet, spek, champignons, tomaten, toast, cake, … – gaan we terug op weg. We slingeren ons een route de bergen in. Het licht is magisch en veranderlijk. En wat ook opvalt is dat er dit tijdstip van het jaar heel weinig insecten zijn.
Na de lunch én een Amarula koffie om af te sluiten doen we een mini siësta alvorens opnieuw op te stijgen voor een rit van twee uur. We trekken diep de bergen in met verbluffende verzichten, enkele rivieroversteekjes, bosjes in en uit … Het tempo is voornamelijk stap, maar dit biedt de gelegenheid om alles goed op te nemen.
Bij retour: gin en tonic, doucheke en gelach en gebabbel aan het kampvuur. De grooms krijgen we zover om enkele traditionele liederen te zingen. We sluiten de avond af met een sighting van een jackhals.
Zondag
Bij ochtendgloren sta ik op en zie ik net de zon boven de bergen opkomen. Er beweegt iets aan de ingang van mijn tent: een hoopje aarde woelt omhoog. Ik blijf een kijken: een mol die een gang graaft, enkele minuten nadien begint hij aan een hoopje verderop. Het kampvuur knettert al en de koffie staat heerlijk geurend klaar. Om 7h30 vertrekken we opnieuw richting de lodge en langs de kanten van de weg worden we blij begroet. De rode aarde die zo typerend is voor Afrika komt strak uit tegen de helblauwe hemel. In een bos worden we plots omsingeld door vlinders. Megamooi! Onze picknick lunch nemen we opnieuw aan het sprookjesdecor van de waterpartijen. Het laatste stukje te paard vandaag is eentje met enkele stevige galopjes (inclusief zebra’s als toeschouwers).
Bij aankomst krijgen we dezelfde kamer toegewezen als twee nachten geleden. Ik duik in de douche om het stof en vooral de kampvuur geur van me af te spoelen. Rond 16h zitten we allemaal fris gewassen in een safari voertuig voor een sundowner game drive. We maken eerst een stop aan Hippo lake (waar de krokodillen zitten). En zien vier stevige exemplaren op het eilandje. De gids vertelt dat een krokodil tot 1000 kg kan wegen en 150 jaar kan worden. Op hun menu: catfish en klein wild. Het wijfje broedt 3 maand op de – gemiddeld 50 – eieren en leuk weetje: als ze jongens wil, dan houdt ze het nest warmer. Helaas is er meestal maar 1 (of geen enkele) mini die overleefd na enkele maanden.
We rijden het park dieper in – een stuk dat we nog niet te paard deden – en de rit brengt ons naar een magnifiek uitzichtspunt mét zicht op de gouden zon die onder gaat. Een Savanah Dry Cider maakt dit moment compleet. Ondertussen kennen we elkaar al wat beter en wordt er heel wat afgelachen. Deze dag startte met de zonsopgang en eindigt met de zonsondergang. Beiden bewust meegemaakt. Hoe mooi kan het zijn …
Maandag
Na het ontbijt een laatste rit door Mlilwane NP. Ik geniet met volle teugen van de paarden en de natuur. Op het einde van de rit nemen we afscheid van onze gids met een … kip (inside joke 😊). We vertrekken om 11 uur per voertuig richting Kamsholo – onze volgende verblijfplaats met eerst nog een korte stop aan een lokale artisanale markt om enkele souvenirs aan te kopen. Na de middag komen we toe en na check in en lunch stijgen we opnieuw op, het golden hour tegemoet. Deze keer worden we verwend met sightseeings van struisvogels en giraffen. Whoepa.
De avond wordt afgesloten met een braai (BBQ) en opnieuw veel gelach en ontspanning. Morgen early rise voor onze laatste rit.
Dinsdag
De laatste dag op Afrikaanse bodem. De ochtendrit belooft een specialleke te zijn. We gaan op zoek naar koeien om ze bijeen te drijven voor hun wekelijkse controle. Maar eerst de bush in. Al snel kruisen wrattenzwijnen en giraffen ons pad. De gidsen houden een goed tempo (inc. rengalop). Na een tijdje horen (en ruiken) we de koeien.
Dit speciale en iconische koeienras in Eswatini is de Nguni. Dit rundvee staat bekend om haar opvallende uiterlijk en ongelooflijke weerstand tegen de zware Afrikaanse omstandigheden. Ze hebben een zeer opvallende en diverse vacht in tientallen verschillende kleuren en patronen (van wit en rood tot gevlekt en gestreept), maar ze hebben altijd een zwart-getipte snuit. In Eswatini is de Nguni veel meer dan alleen een bron van vlees of melk; het is een symbool van rijkdom, status en cultuur. De koninklijke familie van Eswatini hecht traditioneel veel waarde aan dit ras en gebruikt ze in culturele ceremonies. Ze worden ook nog gebruikt als bruidschat.
We starten met gefluit en gejoel en drijven de kudde samen. Ondertussen hebben we een familie giraffen als nieuwsgierige toeschouwers. Jawadde dadde!
De koeien (en vier gigantische stieren) worden samengebracht in een koraal waar we ‘onze buit’ kunnen tellen. 107 stuks in totaal met een geloei als orkest op de achtergrond.
Lunch is een bushlunch: een rijkelijk gevulde tafel met brood, rijst, salade, belegde toasten, kip, groentenstoofpot en verschillende soorten fruit. Heerlijk genieten!
Na de lunch brengen we nog een bezoek aan het reptielenhuis (naast de receptie van het hotel). Piton Lucy ligt op het gemakje te zonnen en het deert haar niet dat we een uitgebreide fotosessie nemen. In de late namiddag gaan we terug in het zadel. De gidsen hebben niet alleen respect voor ruiters en paarden (of omgekeerd) maar ook voor het wild. Ze zien erop toe dat elk dier zijn ‘eigen ruimte’ behoudt en houden aandachtig de signalen in het oog die de dieren aangeven. “We give them space”. We eindigen onze laatste rit in stijl: met een diner aan de oevers van een meer met nog wat extra’s: traditionele liederen aan tafel én een meteoor die de hemel doorklieft. We sluiten de avond af met een drankje aan de bar. Cheers op nieuwe vriendschappen.
Het safari voertuig brengt ons later op de avond terug naar Tinsele Camp (zo’n 2km van de receptie) en we worden getrakteerd op nog een meteoor. Chique!
Wat een reis was dit! Een combi van safari, bergen, vlaktes vol wild, ruraal Afrika, koeien drijven…
Als je op zoek bent naar fun, avontuur én afwisseling dan is DIT the place to be!
Waarom voor vakantie te paard kiezen?
Pré en postverblijf
Aan elke bestemming kan een leuk pré en/of postverblijf gekoppeld worden. We werken je reis helemaal op maat uit.
Paardenmensen
De meesten onder ons hebben eigen paarden en rijden regelmatig. We bezoeken de locaties en kunnen hierdoor informatie uit de eerste hand bezorgen.
Op afspraak
Bij Vakantie te paard maken we een afspraak wanneer jou dat het beste past. Dat betekent ook ’s avonds of tijdens het weekend indien gewenst.
Vertrek zorgeloos
Je ontvangt van ons bij je reisdocumenten een uitgebreid roadbook van Vakantie te paard. Zo kan je in alle vertrouwen vertrekken.
Contacteer
Vakantie te paard
