5 Vragen aan Stephanie Sap van Vakantie te paard
Vanwaar komt jouw passie voor paarden en reizen?
Reizen is me met de paplepel ingegoten; mijn papa was (en is nog steeds op 80 jarige leeftijd) een wereldreiziger. Uiteraard door te kiezen voor een job als reisagent was / is het een must om de wereld blijvend grondig te verkennen (71 landen tot nu toe en nog een aantal op de lijst spoedig upcoming).
Mijn passie voor paarden ontstond al op jonge leeftijd. Als twaalfjarig nam ik deel aan een paardrijkamp en ik was meteen verkocht. Mijn ouders hebben geen enkele connectie met paarden, dus in mijn jeugdjaren thuis was het leven van kamp naar kamp. Eens ik begon te studeren en te werken kwamen er mogelijkheden om me te smijten op mijn favoriete hobby. De corona periode bracht een minus voor de reissector, maar als ‘lifeline’ kwam Tango, mijn eerste eigen paard. Een mix van Spaanse papa en Connemara mama. Elegantie in de zomer, fluffy beertje in de winter. Maar we wijken af … zo gaat dat met passies!
Hoe ben je er toegekomen om de twee professioneel te combineren?
Aangezien ik eind mijn twintiger jaren actief was in het trainen van endurance paarden (hier is mijn passie voor wandelingen te paard geboren), wou ik voor mijn dertigste verjaardag een ‘specialleke’ doen voor mezelf – eens weg van de Vlaamsche wegen – en ik boekte een ‘African Explorer’ – een safari te paard combi van Zuid Afrika en Botswana. Op deze eerste safari te paard ontmoette ik ruiters die via In the Saddle UK geboekt hadden. Bij mijn retour trok ik mijn stoute schoenen aan en contacteerde hen: ‘ik ben een ruiter en heb een reiskantoorlicentie; mag ik jullie aanbod in de Benelux verdelen?’ en de rest is geschiedenis…
Ondertussen ken ik ongeveer 20 jaar de klappen van de zweep. Ik sta er echter van versteld dat er nog steeds veel mensen niet weten dat een paardrijvakantie in het buitenland kan. Maar het bestààt 😊
Hoe ziet jouw werk er concreet uit?
Mijn werk bestaat uit het organiseren van unieke paardrijvakanties, vaak in samenwerking met lokale stallen en gidsen. Wij selecteren bestemmingen waar ruiters niet alleen kunnen genieten van prachtige landschappen, maar ook in contact komen met de cultuur en tradities van de regio.
Ik zorg voor een perfecte balans tussen avontuur en comfort, waarbij het welzijn van de paarden en de authenticiteit van de ervaring vooropstaan. Soms begeleid ik zelf groepen (zoals reeds naar Zuid Afrika, Noord-Macedonië, Oeganda en binnenkort naar IJsland en Portugal), andere keren werk ik achter de schermen aan de planning en organisatie.
Een ander aspect van mijn job – naast ook de administratieve follow up – is het ‘laten uitkijken naar, dromen van, reizen, beleven’ via social media posts.
Op het internet is er een ongezien aanbod, je ziet het bos door de bomen niet; allemaal bieden ze ‘de beste paarden’ en ‘de mooiste accommodatie’. Maar het belangrijkste is niet alleen om de kwaliteit van de paarden en het verblijf te garanderen, maar ook om de juiste vakantie aan de juiste ruiter (ervaringen en verwachtingen) te koppelen. Vandaar dat ik zelf veel ter plaatse ga, zodat ik info uit eerste hand kan geven en correct kan informeren en levendig kan inspireren.
Wat veel mensen niet weten is dat ik met plezier ook de vluchten, visum, huurwagen etc regel. Of wil je graag jouw dressuurstage in Portugal combineren met een citytrip in Lissabon of een ranchvakantie in de VS met een volledige roadtrip per wagen, … Alle verblijven voor en of na jouw vakantie worden volledig volgens jou smaak en wens op maat uitgewerkt. You name it, we make it!
Wat zijn je mooiste herinneringen en waarom?
Ik krijg vaak de vraag als reisprofessional: welke vakantie vond jij het beste … het is bijzonder moeilijk om te kiezen omdat elke vakantie zijn charmes heeft.
Om er eentje naar voor te schuiven: mijn eerste safari te paard, op mijn 30e verjaardag in Botswana. We hadden een kudde olifanten gevolgd (Prachtig! Meer dan 30 kanjers met enkele kleintjes die hun slurf rond de staart van hun mama draaiden), plots zegt de back up gids: ‘elephant in the tree’; wij allemaal lachen natuurlijk, bleek: de staart van een luipaard te zijn. We positioneerden ons onder de grote mashatu boom waar hij lag te rusten. Het luipaard kreeg het op z’n heupen en sprong met een oorverdovend gebrul uit de boom, de paarden stoven weg, twee in galop dezelfde richting als het luipaard. De gids trok onmiddellijk zijn geweer en riep: ‘where the hell are you going, stop your horses’. Dit is 18 jaar geleden, maar ik herbeleef regelmatig deze thrill.
Evengoed is mijn intense dressuurstage in Portugal eentje om te onthouden, of aan de Spaanse kustlijn de vissen in de golven zien meerollen terwijl je in de branding rijdt.
Of mijn reis in de Okavango Delta in Botswana vorig jaar: hier zag ik op één dag meer dieren dan op mijn zes voorgaande ruitersafari’s samen. Nog zo een onvergetelijke trip: eerst de gorilla’s gaan bewonderen in Oeganda; gevolgd door te paard langs en dwars door Afrikaanse dorpjes met als onvergetelijke topper: zwemmen met je paard in de Nijl.
En om af te sluiten: in galop door de bush in Kenia, met op de achtergrond de Mount Kilimanjaro, in de verte zie ik een tafel met witte linnen gedekt staan voor ons ontbijt en op hetzelfde moment zet er een klein vliegtuigje naast ons de landing in. Onvergetelijk!
Wat zijn de belangrijkste dingen die je al geleerd hebt van paarden, van andere culturen, van omgaan met mensen?
Een vakantie te paard vind ik is niet alleen een kans om te rijden, maar ook om te leren en te groeien. Het is een ervaring waarbij je de kans krijgt om volledig op te gaan in het moment en de natuur om je heen. Het is niet alleen een fysieke reis, maar ook een beetje een innerlijke. Persoonlijke ontwikkeling met vaardigheden zoals geduld, communicatie en vertrouwen samen met je paard opbouwen.
De invloed van paardrijvakanties is voor mij meer dan de individuele ervaring. Ze kunnen vb ook een positieve impact hebben op de bestemmingen door duurzaam toerisme te bevorderen en lokale economieën te ondersteunen.
Een all round ervaring waarbij honderden facetten aangeraakt worden dus! Je ziet de wereld vanuit een ander perspectief, ver weg van de gebaande paden. Het brengt je niet alleen dichter bij de natuur, maar ook bij de lokale cultuur. Dat gevoel wil ik zoveel mogelijk delen met anderen.
Waarom voor vakantie te paard kiezen?
Pré en postverblijf
Aan elke bestemming kan een leuk pré en/of postverblijf gekoppeld worden. We werken je reis helemaal op maat uit.
Paardenmensen
De meesten onder ons hebben eigen paarden en rijden regelmatig. We bezoeken de locaties en kunnen hierdoor informatie uit de eerste hand bezorgen.
Op afspraak
Bij Vakantie te paard maken we een afspraak wanneer jou dat het beste past. Dat betekent ook ’s avonds of tijdens het weekend indien gewenst.
Vertrek zorgeloos
Je ontvangt van ons bij je reisdocumenten een uitgebreid roadbook van Vakantie te paard. Zo kan je in alle vertrouwen vertrekken.
Contacteer
Vakantie te paard
